В палате паллиативного отделения царила тишина. Только аппарат, отслеживающий сердцебиение, издавал редкие сигналы — еле заметные, как дыхание жизни, угасающей в теле 82-летнего мужчины.
Он давно знал свой диагноз: обширные метастазы, необратимые изменения, врачи были честны — ему остались дни, может, часы. Но было нечто, что не отпускало его — не страх смерти, а боль расставания. Он каждый день смотрел в окно и шептал:
— Ричи… Где ты, малыш…
Ричи — его старый, потрёпанный, но преданный пёс, которого он когда-то подобрал щенком у дороги. Они прошли вместе почти пятнадцать лет — потеряли жену, сына, дом, друзей… Всё, кроме друг друга.
В тот день, когда медсестра пришла сменить капельницу, пожилой мужчина вдруг схватил её за руку:
— Позвольте мне увидеть Ричи… Он один… Я не могу уйти, не обняв его.
Медсестра побледнела. Животные в палату — это запрещено. Но в её груди что-то дрогнуло. Она пошла к главврачу. Тот смотрел на неё, как на безумную:
— Это же больница… Но… Если это его последнее желание…
Через два часа у больничного входа раздался тихий лай. Пёс был тощий, с поседевшей мордой.
Медсестра открыла дверь в палату — и Ричи, не колеблясь, запрыгнул на кровать. Он осторожно улёгся на грудь хозяина, положив голову на его плечо.
Мужчина зашептал:
— Прости… Прости, что не рядом… Малыш мой… Спасибо тебе…
Он плакал, гладил собаку, целовал её в голову. А Ричи лишь тихо поскуливал, будто говоря: «Я здесь. Я с тобой. До конца.»
Они лежали так несколько часов. Медсестра решила не тревожить и вышла из палаты. Она закончила свою работу и вернулась к пожилому пациенту. Открыла дверь палаты и закричала от ужаса.
Когда медсестра зашла в палату ближе к вечеру, застыла на пороге, у неё отнялось дыхание.
Они лежали, как прежде. Только монитор больше не пищал.
Пожилой мужчина умер… Но в его объятиях, с носом, уткнутым в его шею, лежал и Ричи. Сердце пса не выдержало разлуки.
Последние, кто остались друг у друга — ушли вместе. В тишине. В любви. В преданности.
